Depuis
1989, d'importants travaux de fouilles sont menés
autour de la ville d'Espéraza (Aude), dans la Haute Vallée
de l'Aude. Les résultats
de ces recherches scientifiques ont permis la fondation en 1992 du
premier
musée
européen entièrement consacré aux dinosaures.
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Le
musée présente
au public une exposition permanente consacrée
au dinosaures, comprenant des ossements, des oeufs et des empreintes
de pas de ces animaux, ainsi que des reconstitutions en grandeur
naturelle, et une vidéo sur les derniers dinosaures.
Le musée permet
aussi de découvrir les techniques de dégagement et
de préparation des fossiles, grâce à une baie
vitrée
ouverte sur le laboratoire où sont préparés
les fossiles après leur récolte sur le terrain.
Pour les enfants de 6 à 12 ans, un atelier pédagogique
et ludique est proposé : sous la conduite d'un animateur,
les enfants découvrent les secrets de la fouille paléontologique
et de la reconstitution d'un squelette de dinosaure.
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Les
spécimens présentés viennent du monde entier,
mais une place particulière est faite aux dinosaures découverts
dans le sud de la France, et notamment dans la Haute Vallée
de l'Aude, où se trouvent certains des plus importants gisements
d'Europe. Vers la fin du Crétacé, cette région était
une plaine parcourue de fleuves, dans les lits desquels des cadavres
de dinosaures se sont accumulés. Sur les berges, les dinosaures
venaient pondre leurs oeufs.
La plupart des os et oeufs de dinosaures du sud de la France conservés
au Musée des Dinosaures d'Espéraza ont été récoltés
lors des fouilles organisées sur différents sites par les paléontologues
du Musée.
Pendant les mois de Juillet et Août, le public peut découvrir le
travail du paléontologue sur le terrain lors de visites commentées
du très riche gisement de dinosaures de Campagne-sur-Aude, à 3
kilomètres d'Espéraza.
Le
Musée des Dinosaures est géré par l'Association
Dinosauria, association à but non lucratif ayant pour mission
le développement
de la recherche paléontologique et la diffusion de ses résultats
auprès du grand public.
L'Association Dinosauria publie une lettre d'information trimestrielle
diffusée à ses
membres, qui bénéficient aussi de la gratuité de l'entrée
au Musée, et de réductions sur les objets en vente à la
boutique du Musée.
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